Sclerosi multipla

Che cos'è la SM e come influisce sulla vescica e sull'intestino?

Nella sclerosi multipla (SM) il sistema immunitario attacca la guaina protettiva (mielina) che copre le fibre nervose e causa problemi di comunicazione tra il cervello e il resto del corpo.

Si stima che oltre 2,3 milioni di persone vivano con la SM e le sue complicanze in tutto il mondo, ma i trattamenti possono aiutare e modificare il decorso della malattia e gestire i sintomi.

Il grado di sintomatologia varia da individuo a individuo, ma fino al 95% della popolazione con SM soffre di problemi alla vescica e di incontinenza (Peyronnet et al. Reviews in Urology 2019). Anche gli effetti sull'intestino sono comuni e riguardano fino al 70% delle persone con SM (Preziosi et al. Degenerative Neurological and Neuromuscular Disease 2018). La stipsi e/o le perdite intestinali possono essere uno dei primi sintomi della SM. Esistono soluzioni per ovviare a questo problema.

Perché la SM colpisce la vescica e l'intestino?

Il midollo spinale svolge un ruolo centrale per la funzionalità di vescica e intestino. Quando la SM danneggia la mielina, i messaggi tra il cervello e la sezione del midollo spinale che controlla la vescica e l'intestino possono interrompersi, causando disfunzioni vescicali e intestinali.

Le aree del sistema nervoso centrale che controllano il sistema urinario sono situate nella parte inferiore del cervello e nella parte inferiore del midollo spinale. I messaggi vengono trasmessi tra il cervello e il sistema urinario lungo i nervi che compongono il midollo spinale.

• Le lesioni possono portare a un'alterazione o a un'interruzione della trasmissione nervosa.
• I percorsi sono distrutti e i segnali nervosi non raggiungono la loro destinazione.
• Il minor controllo dei segnali nervosi e della coordinazione muscolare porta a una sottoattività o a una sovraattività dei muscoli delle pareti della vescica.

La funzione intestinale è controllata dal cervello e dal midollo spinale, oltre che dal sistema nervoso proprio dell'intestino: il sistema nervoso enterico, che coordina i movimenti, la secrezione e l'assorbimento del contenuto dell'intestino. La disfunzione intestinale nella SM è simile alla disfunzione intestinale nelle lesioni del midollo spinale ed è chiamata disfunzione intestinale neurogenica (NBD). Il meccanismo preciso alla base della NBD nella SM non è noto, ma è stato dimostrato che le lesioni al cervello e al midollo spinale possono:

• Ritardare i segnali nervosi allo sfintere anale
• Causare problemi di coordinazione muscolare con conseguenti problemi di svuotamento dell'intestino
• Causare perdita del controllo volontario sullo svuotamento dell'intestino.

L'NBD provoca stitichezza, incontinenza fecale e una gestione intestinale che richiede molto tempo. La stitichezza può anche complicare lo svuotamento della vescica e aumentare la frequenza delle infezioni del tratto urinario (link al post sulle UTI che sarà pubblicato in primavera). Non sono solo i danni ai segnali nervosi a influenzare la funzione intestinale nella SM, anche i farmaci e la ridotta capacità di movimento hanno un impatto sulla funzione intestinale.

Cos'è la SM?

Nella SM, il sistema immunitario attacca la guaina protettiva (mielina) che ricopre le fibre nervose e causa problemi di comunicazione tra il cervello e il resto del corpo. Alla fine, la malattia può causare danni permanenti o il deterioramento dei nervi. L'organismo è in grado di riparare i danni al foglio di mielina, ma non è perfetto. Il danno risultante rivela lesioni e cicatrici, ed è da qui che deriva il nome: sclerosi multipla, cicatrici multiple.

Chi si ammala di SM?

Non sappiamo quali siano le cause della SM, ma esistono alcuni fattori che possono aumentarne il rischio o scatenarne l'insorgenza. La SM può insorgere a qualsiasi età, ma si manifesta soprattutto nelle persone di età compresa tra i 20 e i 40 anni. È stato dimostrato che una scarsa esposizione alla vitamina D e alla luce solare aumenta il rischio di sviluppare la SM. Questo potrebbe essere il motivo per cui le persone di origine nordeuropea sono tra quelle a più alto rischio di sviluppare la SM a livello globale. Altri fattori correlati a un aumento del rischio sono il sovrappeso, il fumo, le malattie infiammatorie e una serie di virus.

Le donne hanno una probabilità fino a tre volte superiore rispetto agli uomini di sviluppare la SM. Il rischio di SM nella popolazione generale è dello 0,5% e sale all'1% se un genitore o un fratello ne è affetto.

Quali sono i sintomi della SM?

I sintomi di una ricaduta si manifestano solitamente nell'arco di 24-48 ore, durano da qualche giorno a qualche settimana e poi migliorano nell'ordine dell'80-100%. I sintomi più comuni includono la perdita della vista di un occhio, la perdita di forza di un braccio o di una gamba e l'intorpidimento di uno o più arti.

Gli studi dimostrano che fino al 95% della popolazione con SM soffre di incontinenza urinaria e circa il 70% di costipazione e/o incontinenza fecale. Grazie a una maggiore conoscenza delle opzioni terapeutiche e al sollievo dei sintomi, possiamo migliorare notevolmente la qualità della vita!

Quali trattamenti sono disponibili per la SM?

Non esiste una cura per la malattia, ma alcune terapie possono aiutare ad accelerare il recupero dagli attacchi, a modificare il decorso della malattia e a gestire i sintomi. La cosa migliore da fare quando si vive con la SM è trovare un'équipe medica interdisciplinare di fiducia che possa aiutare a monitorare e gestire le condizioni. Esistono molte opzioni per aiutar a vivere una vita piena. Più avanti in questo testo indicheremo le soluzioni disponibili per gestire e prendere il controllo della vescica e dell'intestino.